На середине пути Бакли - младший и, по видимому, самый упрямый, стал размышлять на тему возможной своей глупости. Стражников, кажется, взять все же следовало... но куда там. Титнаурские башни уже остались позади, а не очень дружелюбный Аскетир так и норовил ударить по лицу ветками. Но не идти же обратно, в самом деле, - заключил Эрланд, укрепляясь в своей вере идти дальше.
Конечно, злости на отца было полно. Её всегда было полно, учитывая то, что Бакли не был таким же сильным, храбрым и смелым, как отпрыск Пендрагона. Поэтому некоторые поступки принца в отношении отца имели истинно детскую подоплеку - сделать назло. Сделать так, чтобы досадить ещё больше, чем досадили ему. И теперь уже эти чертовы стрелы и лук казались дурацкими и никчемными, ведь Одину они по нраву не пришлись...
Выбрав место посимпатичнее, Бакли остановил жеребца, тот беспокойно топтался на месте, вороша листву под ногами. Пожалуй, здесь можно остановиться. Дальше от себя все равно не сбежишь, - чернее тучи, хмурый принц спрыгнул с коня, привязывая его к стволу дерева и извлек из дорожной сумки колчан со стрелами и лук.
Мысли никак не концентрировались на стрельбе. Да ещё и эта кошмарная жара - кому пришло в голову устроить жаревню в пору поздней осени? Даже легкая туника и кожаные штаны не дарили принцу спасительной прохлады. Он убрал со лба слегка намокшую от пота прядку волос. Стрелять не хотелось. Хотя азарт и желание перечить отцу брало верх. Закинув за спину колчан, мужчина легко извлек первую стрелу, внимательно её изучая. Да, в замке оружейники знали толк в своем ремесле.
Бакли натянул тетиву, чувствуя, как она опасно врезается в пальцы. Он прижмурился, затаил дыхание и отпустил натянутую нить. Стрела с громким свистом улетела куда-то в кусты.
Бакли раздосадованно вздохнул и опустил руки, мотая головой из стороны в сторону. Какая же это... - он обиженно посмотрел на лук, скинул колчан куда-то в траву, следом отправил лук, а сам уселся в тень огромного раскидистого дуба, упершись затылком в мощную кору. Как же его все это ...достало. Он на мгновение прикрыл глаза и судорожно выдохнул. Капли стекают беззвучно по вискам, превращая волосы в странные рисунки на коже. Румянец на щеках, даже не от жары, а от злости.
Кажется, этот лес начинает принцу нравится. По крайней мере здесь нет отца.

Тишина леса умиротворяла принца. Он, вслушиваясь в разнообразные отголоски леса, постепенно успокаивал разгоревшийся внутри огонь ярости. К чему она? Только тратит и без того расшатанные нервы.  А здоровье его великосветской персоны Эрланда нужно беречь. Ему ещё после отца трон наследовать.
Легкое шуршание, противоречащее музыке природы, сразу же обратило на себя внимание принца. И верно - нарушитель на заставил себя долго ждать:
Отдыхаете, милорд? - произнес вдруг женский голос. Женщина?.. Никак не ожидал услышать голос женщины, - мысленно встрепенулся Бакли, однако внешне остался вальяжно-расслабленным. Он лишь приоткрыл один глаз, бегло окинул взглядом появившуюся девушку и закрыл его снова.
— Вижу Вы нашли мою стрелу, - ответил он взамен, от комичности ситуации уголки его губ слегка дрогнули, дуга губ прогнулась в улыбке. Мысли об отце выветрились почти мгновенно.
Девушка, впрочем, была очень недурна собой. Белокурые волосы, спадающие на плечи, внимательные глаза и отточенные черты лица. Взгляд, правда, у неё был какой-то уставший, потухший вроде. И да, чего ей понадобилось в лесах Аскетир.
Выждав около двух-трех минут в полном молчании, Бакли лишь украдкой наблюдал за действиями девушки из-под полуприкрытых век, притворяясь, будто продолжает дремать.
Наконец, что-то в действиях девушки рассмешило его, улыбка снова дрогнула на губах и плавно расползалась в самую откровенную и широкую. Надо же, но Бакли был рад неожиданному посетителю его хмурых мыслей. Наконец, он прервал свое молчание.
— Надеюсь, Вы не наемный убийца? Мне пришлось повидать достаточно по долгу службы, - кто она? служанка? Друид? - и, скажу откровенно, для ассассина Вы немного непрофессионально работаете, - он игриво прищурился,- Нет, посмотрите на её руки и одежду. Она определенно из знатной семьи, живет при дворце, - Я, конечно, могу одолжить Вам свой лук, - И это точно не Титнаур... иначе я бы знал её в лицо. Стало быть она... - только навряд ли придворных дам Камелота учат стрелять. - Триумфально завершил он, не без удовольствия и капли бохвальства наблюдая за реакцией девушки, после чего снова прикрыл глаза, точно очень устал, однако улыбка все ещё играла и сияла.
Не открывая глаз, он добавил снова:
— Впрочем, для Вас я - легкая добыча, можете на мне потренироваться. Готов даже положить на голову яблоко,  - уже начал издеваться принц, подумывая, как бы незнакомка и впрямь не пришпилила его к дереву его же оружием.